09: Red Bus tour door Glacier

Schema voor vrijdag 29 juli:

29-07-2022: De route van vandaag.

De Reisleider heeft vandaag een dagje vrij! Min of meer. We láten ons vandaag rijden op een excursie door Glacier National Park. Oké, om daar te komen moeten we nog "even" 50 km rijden (en vanmiddag weer terug, want we blijven nog een nachtje in Kalispell), maar méér hoeft De Reisleider niet te doen. Eens zien hoe de concurrentie het eraf brengt. 😁 Zo'n excursie is voor ons eigenlijk de enige optie om dit park te kunnen bekijken, of beter: om een eerste indruk van Glacier op te doen. Er loopt namelijk maar 1 weg door het park, van west naar oost (de Going To The Sun Road (GTTSR)), en daar mogen voertuigen langer dan 6,3 meter niet overheen. En om nou een stuk van De Kabouter af te zagen gaat ons wat ver. Een auto huren voor 1 dag is erg duur, plus dat de kans groot is dat je dat ding op de parkeerplaatsen en parkeerplaatsjes niet kwijt kunt, want het is hoogseizoen. We hebben vandaag gezien dat dat klopt. Dan is er nog een hop-on-hop-off shuttlebus, maar die is ook zodanig druk dat je vaak meerdere bussen aan je voorbij moet laten gaan. Blijft over: een bustour. Maar niet zomaar eentje, we gaan met een speciale Red Bus uit 1937 (uiteraard wel gereviseerd).

Eerst even over Glacier zelf. Glacier National Park is een spectaculair mooi, ongerept natuurgebied met gletsjers, ruwe bergpieken, meren, watervallen, bossen en weides. De fauna laat zich vertegenwoordigen door bevers, otters, berggeiten, dikhoornschapen en elanden. Ook is het park een van de laatste gebieden in Amerika waar de enorme grizzlybeer nog in het wild voorkomt, al is de kans niet zo groot dat die langs de drukke weg lopen. Tijdens de laatste ijstijd hebben enorme gletsjers, soms wel bijna een kilometer dik, delen van de Rocky Mountains weggeschuurd. Daardoor werden diepe valleien en scherpe bergranden gevormd. Aan het einde van de ijstijd begonnen de lagergelegen gletsjers te smelten, en vormden zich grote bergmeren op de plaatsen waar zich eerst de gletsjers bevonden. Tegenwoordig bevinden zich nog ongeveer 25 gletsjers in het park. In het noorden grenst Glacier aan het Canadese Waterton Lakes National Park. De vele gletsjers doen misschien vermoeden dat hier ook veel hoge bergen zijn, maar dat is niet zo; er zijn slechts 6 bergtoppen die boven de 3000 m uitkomen. Het is vooral de noordelijke ligging, en de daarmee gepaard gaande lage temperaturen in de winter, die de gletsjers in stand houden, al laat de opwarming van de aarde ook hier zijn sporen achter. En ook al verwacht men dat de overgebleven (kleine) gletsjers geen lang leven meer beschoren zijn, men zal dit park vanwege de herkomst altijd Glacier blijven noemen.

Glacier NP: Met chauffeur/gids/animator Bill.

Glacier NP: De Red Bus.

De gehele vloot waarmee deze tours worden uitgevoerd bestaat uit 33 vintage rode (Ford) bussen die een typische stijl hebben: de bus heeft een oprolbaar canvas dak (voor een onbelemmerd zicht rondom) en elke rij zitplaatsen heeft een eigen deur aan één kant van het voertuig. De bus is gedeeltelijk van hout gemaakt! Er kunnen 17 passagiers mee. Dat oprolbare dak is met wederom een temperatuur van boven de 35 graden zowel lekker, als afzien. 😅

De GTTSR die door Glacier loopt is 80 km lang. Daarvan rijden we er ongeveer 65 (tot aan Two Dog Flats Restaurant waar we de lunch nuttigen, en weer terug). De weg begint bij de West Entrance en eindigt bij St. Mary Entrance en bereikt bij Logan Pass zijn hoogste punt met 2036 m. De weg is gedeeltelijk uitgehouwen uit de verticale rotswand Garden Wall. Het is ieder jaar weer een hele klus om de GTTSR sneeuwvrij te krijgen voor het toeristenseizoen. De westenwind duwt de sneeuw over de top naar de oostflank, waar sneeuwmassa’s tot 24 m dik kunnen ontstaan. 😲 Men heeft 2 maanden nodig om de weg begaanbaar te maken; rondom Logan Pass komt men niet verder dan 150 m weg per dag. Tijdens de 7 uur durende excursie vertelt Bill, onze chauffeur en gids, honderduit terwijl we af en toe uit mogen stappen en af en toe op mogen staan (prairy dogs UP!). Een hoop wetenswaardigheden komen voorbij. Eentje dan: de Park Rangers houden bij hoeveel grizzly- en zwarte beren er in het park zijn (ongeveer 400 om 450). Dat doen ze op een bijzondere manier. Eens per jaar gaan Rangers naar alle uithoeken van het park en smeren een kleverige en sterk ruikende substantie op een flink aantal bomen. Daar worden beren door aangetrokken, want ze hebben een zeer goed reukvermogen. Als ze aan zo'n boom snuffelen blijven er altijd wel wat haartjes van hun vacht plakken, en daar wordt DNA-onderzoek op losgelaten. Tijdrovend klusje, maar men hoeft beren zo niet te vangen en te taggen (wat elders wel gebeurt).

Glacier NP: Prachtige vallei.

Glacier NP: Wild Goose Island in St. Mary Lake.

Glacier NP: Logan Pass.

Glacier NP: Mooie ruige bergen.

We krijgen gedurende de dag ruim voldoende mogelijkheden om foto's te maken, de benen te strekken en stukjes te wandelen. Het weer werkt ook mee, al worden de zittingen na verloop van tijd wel erg warm/heet. 😂 Het was een leerzame dag met veel natuurschoon, maar helaas met weinig fauna. Wat wild betreft zien we alleen dikhoornschapen en het gebruikelijke grondpersoneel (eekhoorntjes en chipmunks). Voor de grotere dieren is het in het hoogseizoen misschien ook te druk. Voor een dagje heeft Bill het goed gedaan, maar als De Reisleider elke dag net zoveel zou praten als Bill zou Astrid stapelgek worden, dus hij wordt niet ontslagen en mag de reis vervolgen. Pfoei...

Tips:

Voor alle foto's en video's (43) van vandaag: klik hier.

Terug