Informatie

Een van de eerste zaken waar je een besluit over moet nemen als je een rondreis door Amerika wil maken is hóe. Ga je met de auto, of toch liever met een camper? Beide hebben zo hun voor- en nadelen. We zullen hieronder proberen een en ander op een rijtje te zetten. Zit je nog steeds met vragen, dan kan je ons een mail sturen via de link in de linkerkolom. We helpen graag anderen op weg!

Kosten: dit is meteen het meest complexe vraagstuk en misschien wel doorslaggevend voor mensen met een beperkt budget. Want wat is nu goedkoper? Daar is geen eenvoudig antwoord op te geven. Het klinkt logisch te veronderstellen dat het huren van een auto goedkoper is dan het huren van een camper. Als het puur gaat om het stuk ijzer, dan zal dat ook zo zijn. Maar er zijn meer factoren die een rol spelen bij de kosten. Allereerst is het van belang met hoeveel personen je reist. Als je reisgezelschap uit méér dan 3 personen bestaat heb je al snel 2 hotelkamers per nacht nodig, terwijl de meeste campgrounds óf niets óf een kleine toeslag rekenen als je met meer dan 2 personen komt; de plek die je in beslag neemt met een camper blijft hetzelfde. De volgende factor is de gewenste luxe die je onderweg wil hebben. Wil je bij elke campground (of hotel) een zwembad, wifi en andere faciliteiten, dan kan dat de prijs in beide gevallen aardig opdrijven. Dat is een persoonlijke keuze. Een camper is vervolgens véél duurder als het om brandstof gaat, dat kan wel een factor 4 of 5 schelen. Daar tegenover staat dan weer dat als je een camper hebt je eenvoudig zelf kan koken, terwijl als je met een auto reist je eigenlijk iedere dag uit eten moet. Het is niet zinvol om hier met bedragen te komen. Zowel auto's als campers komen in verschillende groottes (en dus prijzen), en de dollarkoers fluctueert nogal. Maar in het algemeen kan je denk ik wel stellen dat als je met 4 personen of meer reist, je met een camper goedkoper uit bent; reis je met 2 of 3 personen, dan zal de auto waarschijnlijk iets goedkoper zijn dan een camper (mits het hele reisgezelschap steeds op één hotelkamer slaapt), maar de verschillen kunnen klein zijn (afhankelijk van de keuzes die je maakt). We zijn er bij deze vergelijking wel van uitgegaan dat gebruik gemaakt wordt van vroegboekkortingen bij het huren van een camper via een reisorganisatie als Tioga Tours. Die korting krijg je niet als je zelf bij een verhuurder je camper reserveert. Het verschil kan zomaar € 1000 of meer zijn. 💰

Gemak: met een camper heb je het gemak dat je één keer je koffers uitpakt, je stopt ze onderin de bagageruimte en je kan de hele reis vooruit. Ga je met een auto dan zal je bij iedere wisseling van accommodatie moeten in- en uitpakken, of "vanuit de koffer leven". Dat hebben we vorig jaar in Noorwegen gedaan, en daar is niets mis mee, maar je sleept iedere dag met je hele hebben en houden heen en weer. Ook dit is een persoonlijke keuze natuurlijk. Met een camper heb je ook het gemak dat je de hele dag een keuken en een toilet tot je beschikking hebt. Wil je onderweg even wat eten of drinken of moet je naar het toilet? Zet dat ding aan de kant en het kán. Het nadeel van het reizen met een camper kan zijn dat er moeilijker een parkeerplek gevonden kan worden bij bepaalde attracties. Bij winkels zal het geen probleem zijn; daar zijn enorme parkeerplaatsen bij, maar in nationale parken bijvoorbeeld zijn de parkeerplaatsen vaak een stuk kleiner. Wat ook mee kan spelen is dat sommige chauffeurs zich misschien helemaal niet prettig voelen om in zo'n groot bakbeest te moeten rijden. Maak je in ieder geval over je rijbewijs niet druk: met ons Nederlandse rijbewijs mag je "gewoon" een camper besturen in Amerika, hoe groot die ook is. Een ander verschil tussen beide reiswijzen is dat je met een auto makkelijker over onverharde wegen rijdt dan met een camper (verhuurders verbieden doorgaans om op onverharde wegen te rijden, maar soms ontkom je er niet aan, al dan niet moedwillig... 😇). En over kleinere weggetjes. Sommige wegen mag je met een camper helemaal niet op. Een laatste punt(je) zou kunnen zijn dat je met een camper 's ochtends sneller op pad bent. Je hoeft niet eerst naar een restaurant om te ontbijten en je hoeft ook geen koffers in te pakken; als je wil ben je zó vertrokken. Maar misschien vind je het juist wel fijn om in de ochtend even rustig aan te doen. En tegenover sneller weg zijn staat dan weer dat je vaker boodschappen zal moeten doen dan wanneer je met een auto reist. Wederom: persoonlijke keuzes!

Wij vinden het gemak van de camper zwaarder wegen dan de kosten; het voelt voor ons relaxter aan. Wij houden er doorgaans toch wel een druk dagschema op na en vinden het dan makkelijker om gewoon "thuis" 😄 te kunnen eten. Bij een campground zijn ook lang niet altijd eettentjes of restaurants in de buurt, dus hoeven we ons daar ook niet druk over te maken. Bovendien hebben we dus altijd een bed tot onze beschikking; met in het achterhoofd dat Astrid misschien af en toe zal moeten rusten is dat wel zo makkelijk.

Omdat we geen ervaring hebben met een autorondreis door Amerika zal de rest van deze pagina gaan over het reizen met een camper. Vooral het boeken van campgrounds zal aan de orde komen, want dat kan best nog een dingetje zijn. Campers zijn er overigens in verschillende typen, uitvoeringen en afmetingen. En niet te vergeten leeftijden. 😉 De keuze voor een specifieke camper is erg persoonlijk; we kunnen daar dan ook geen advies over geven. Kijk bij een verhuurder (of reisorganisatie) op de website welke typen er aangeboden worden en maak op basis daarvan een eerste keuze. Afhankelijk van de kosten kan je daarna altijd nog overstappen op een kleiner, of juist groter model. De kwaliteit van aangeboden campers laat nog wel eens te wensen over. Een camper die in Amerika gebouwd is om in de verhuur gebruikt te worden heeft een beduidend mindere kwaliteit dan als je een camper zou kopen voor jarenlang gebruik. De leeftijd van een camper speelt daar ook een belangrijke rol bij: hoe ouder hij is, hoe meer kans je loopt onderweg problemen te ondervinden. Bij iedere verhuurder kan je vinden hoe oud hun vloot is. Road Bear heeft een jongere vloot dan Cruise America, maar is dan ook iets duurder, en de jongere leeftijd is geen garantie dat je probleemloos door Amerika kan toeren...

Heb je eenmaal de camper vastgelegd, dan kan je pas echt los op de route en kan je campgrounds gaan reserveren. 😄 Aangezien op sommige campgrounds plekken alleen voor campers tot een bepaalde lengte geschikt kunnen zijn is het van belang dat je weet met wat voor voertuig je op pad gaat. Voor het uitzoeken van geschikte campgrounds zijn diverse websites beschikbaar. Een daarvan vind je in de rechter kolom. Grofweg kan je campgrounds in 2 groepen verdelen: campgrounds die in nationale parken liggen en campgrounds die niet in nationale parken liggen. Dat lijkt een nogal simpele verdeling, maar is wel degelijk van belang. Een commerciële uitbater van een campground bepaalt in principe zelf hoe hij de plekken aan de man wil brengen. Sommige campgrounds zijn in de winter gesloten (en kan je dan ook nog niet boeken voor de zomer erop), bij andere campgrounds kan je x maanden van tevoren een plekje reserveren, en weer andere hebben geen beperking en kan je meer dan een jaar van tevoren vastleggen. Ga altijd naar de website van de campground zelf om daar de meest recente informatie op te zoeken. In enkele gevallen lijkt dat onmogelijk en krijg je de mededeling dat de website niet bestaat of niet beschikbaar is, of dat je geen rechten hebt om de site te zien. Dat komt dan meestal doordat (om onduidelijke redenen) toegang vanuit het buitenland beperkt is. Door een VPN (Virtual Private Network) te gebruiken met locatie Amerika kan je dan vaak wél op die site komen. 🙄 Niet alle campgrounds kunnen online gereserveerd worden; soms kan dat alleen telefonisch! Bij het reserveren moet meestal direct betaald worden met een creditcard, maar soms hoef je pas te betalen bij aankomst op de campground.

Tot zover het boekingsproces van de meeste campgrounds; in nationale parken gaat dat doorgaans anders. Campgrounds in nationale parken worden vaak (maar niet altijd) beheerd door de overheid zelf. Ze zijn dan te reserveren op recreation.gov. Maar soms zijn er ook andere aanbieders. Het boekingsproces in deze nationale parken was voor ons dit jaar in beide gevallen hetzelfde. Ga er maar even voor zitten, want als je je niet aan onderstaande houdt is de kans heel groot dat je niet in een nationaal park zal kunnen overnachten, met als gevolg dat je tot 6x zoveel moet betalen om "in de buurt" te kunnen verblijven. 😲

Kamperen in een nationaal park is enorm populair, ook onder Amerikanen zelf. De campgrounds liggen vaak midden in de natuur, de plekken zijn doorgaans ruim en een overnachting is een stuk goedkoper dan elders (je hebt dan weliswaar geen aansluitingen, maar je camper kan best een paar nachtjes zonder). Een plek op een campground in een nationaal park komt in de meeste gevallen exact 6 maanden van tevoren beschikbaar. Daar is één uitzondering op: die "6 maanden van tevoren" geldt voor de EERSTE dag die je wil reserveren. Wil je méér dagen blijven op dezelfde campground (bv. van 10 t/m 13 augustus; het moeten wel aansluitende dagen zijn), dan kan je die hele periode vanaf 10 februari boeken! Dit heeft tot gevolg dat als je op 10 februari gaat kijken naar vrije plekken voor 10 augustus, er al heel wat plaatsen bezet zullen zijn, want Amerikanen blijven vaak meerdere dagen op een campground. Het boekingswindow voor een bepaalde dag opent iedere dag op een vast tijdstip, al kan dat tijdstip per campground verschillen. Zoek eerst de gewenste campground op op recreation.gov en ga naar "Seasons & Fees" om de "Booking Windows" te lezen. Als voorbeeld nemen we Midway Campground in Everglades NP in de staat Florida. Wil je daar op 10 augustus overnachten, dan kan je vanaf 10 februari om 16 uur lokale tijd (EDT (Eastern Daylight Time) of EST (Eastern Standard Time), al naar gelang er wel of geen zomertijd van toepassing is) reserveren. Het is hier in Nederland dan 22 uur. En geloof ons, om één seconde over 22 uur zijn alle beschikbare plekken geboekt! 😲 Ja, je leest het goed: 6 maanden van tevoren is een camping in een nationaal park uitverkocht en kan je alleen nog hopen op een annulering (die je dan wel toevallig moet zien). Dit geldt zeker voor het hoogseizoen (juli-augustus); in voor- en naseizoen kan je het geluk hebben dat er hier en daar nog wat beschikbaar is. Zinkt de moed je nu in de schoenen? Dat hoeft niet, want we gaan hier precies uitleggen hoe je het beste dat gewenste plekje in een nationaal park kan bemachtigen. 😄

Wat heb je nodig om de kans op een succesvolle poging zo groot mogelijk krijgen? Computers (1 of meerdere), een telefoon en een account bij recreation.gov. Bij voorkeur gebruik je zelf 1 of 2 computers (een tablet hebben we niet geprobeerd, maar zal waarschijnlijk ook werken) en laat je huisgenoten (of familie of vrienden die niet bij je in huis wonen) hetzelfde doen. Zit je niet bij elkaar in de buurt, dan hebben de anderen ook een telefoon nodig. Maak ruim van tevoren een account aan op recreation.gov. Die heb je nodig om überhaupt te kunnen reserveren. Deel dit account met je helpers. Je zal er even op moeten vertrouwen dat die anderen geen misbruik maken van de situatie (achter dat account zit ook je creditcard); denk dus goed na wie je te hulp vraagt. 😉 Zoek nogmaals van tevoren de gewenste campground op op recreation.gov en ga naar "Rules & Cancellations". Bekijk hier wat de kosten zijn als je je reservering wil wijzigen (NIET annuleren!). Meestal kan dat gratis, maar soms worden er wel wijzigingskosten in rekening gebracht. Bij Midway Campground staat dat "adding or removing nights to your stay" geen extra kosten meebrengt. Dit is van belang om de volgende reden: als je écht die overnachting wil op 10 augustus op Midway Campground, dan kan je overwegen om al op bv. 8 februari te beginnen met je pogingen. Je probeert dan te boeken van 8 t/m 10 augustus. Slaag je daarin (dat kost je dan in eerste instantie 3x $ 30), dan annuleer je die eerste 2 dagen later (dat kan meestal niet meteen, maar pas na bv. 1 of 2 weken). Je krijgt dan $ 60 terug. Slaag je er niet in, dan probeer je een dag later voor 9 t/m 10 augustus te boeken. 😁 Zo heb je 3 mogelijkheden om die 10e augustus te boeken. Je moet zelf bepalen of je daar eventuele wijzigingskosten voor over hebt. Stel dat het nu 8 februari is. Je kan gedurende de hele dag (vóór 22 uur) zien welke plekken op een campground nog beschikbaar zijn voor 8 (t/m 10) augustus. Ga hiervoor naar recreation.gov en zoek de campground op. Ga naar "Campsite List" en voer de periode in dat je daar wil verblijven (in dit voorbeeld van 8 t/m 10 augustus). Vul ook de velden "Site Types", "Equipment" en "More Filters" in (vul daar in ieder geval "Vehicle Length (ft)" in). Hiermee beperk je de keuze tot de plekken waar jouw camper geschikt voor is. Links op het scherm zie je een tabel met de plekken die op basis van jouw keuzes geschikt zijn. Een blauwe A houdt in dat die site "Available" is, een grijze R betekent "Reserved". NR houdt in dat de plek nog niet beschikbaar is om te reserveren op die data ("Not Yet Released"). Als je wil heb je nu nog voldoende tijd om (nog beschikbare) plekken te bekijken om een eventuele voorkeur te bepalen.

Als "Uur U" nadert wordt het tijd om de laatste voorbereidingen te treffen om een plekje te bemachtigen. Log op iedere computer in met je recreation.gov-account. Zoek bij de gewenste campground een nog vrije plek die je zou willen boeken. Klik met de muis op het nummer van de plek (helemaal links in de tabel). Een nieuw tabblad opent zich in de browser. Controleer voor de zekerheid de informatie die je ziet. Rechts onderaan zie je de knop waar je straks op moet drukken: "Add to Cart". Doe op de andere computers hetzelfde, maar neem op iedere computer een andere plek om de kans op een "hit" te vergroten. Heb je maar 1 computer dan kan je nog proberen om iedere plek op een apart venster te zetten (rechts klikken met de muis op het nummer en kiezen voor "Koppeling in een nieuw venster openen") en die vensters zodanig te verkleinen dat je op ieder venster die knop "Add to Cart" ziet. Je moet dan straks zo snel mogelijk op die knop in de verschillende vensters drukken. Is lastiger, dus verschillende computers is beter. Zet op iedere computer je muis op de knop "Add to Cart", zodat je alleen nog maar de linker muisknop hoeft in te drukken. Ga op je telefoon (of eventueel een ander venster op je scherm (die je dan ook weer moet verkleinen) naar time.gov. Dit is de officiële tijd die gebruikt wordt om de boekingsvensters vrij te geven. Zit iedereen klaar? Dan is er nog één ding dat je moet weten. Het internet heeft enkele tienden van een seconde nodig om de klik te verwerken. Je moet dus ongeveer een halve seconde voor 22 uur beginnen met het klikken op de diverse "Add to Cart"-knoppen. Als je een of meerdere plekken te pakken hebt zie je dat vanzelf. Je hebt dan 15 minuten de tijd om de reservering af te ronden. Overleg met je partners wie er beet heeft en welke plekken dat zijn. Als je je scherm ververst zie je wellicht meerdere plekken in je account staan. Gooi de plekken weg die je niet wil en ga verder met de plek van jouw keuze. De rest wijst zich vanzelf. Vergeet niet om later de eerste dagen te annuleren (= de boeking te wijzigen); je kan vrij makkelijk vinden hoe lang je moet wachten voor je dat kan doen.

In het voorbeeld hierboven gaat het boekingsvenster om 22 uur open, maar voor andere campgrounds is dat bv. 16 uur. Dat is midden op de dag. Blokkeer desnoods je agenda op de tijden dat je een boeking wil (moet) maken, zodat je je handen vrij hebt. En zet dan ook in je agenda wanneer je boekingen aan moet passen om de eerste dag(en) weer te verwijderen, dan kan je dat niet vergeten. Hopelijk lukt het met deze beschrijving om een plekje te krijgen in het nationale park van jouw keuze. Heb je nog vragen, stuur ons dan een e-mail.

Er is nu nog één punt dat we hier willen bespreken: het aankomen op en vertrekken van een campground. Iedere keer dat je op je plekje op een campground aankomt en iedere keer dat je vertrekt zal je een aantal handelingen moeten verrichten. Welke precies hangt af van de camper die je huurt, maar denk aan het openen (en sluiten) van (dak)ramen, het bevestigen (en ontkoppelen) van kabels en slangen, het opruimen van losse spullen in de camper, enz. Wij hebben thuis een flyer gemaakt die we bij iedere aankomst en vertrek doornamen. Ik denk dat als de huurders vóór ons dat ook gedaan hadden, dat het dakraam bij de cabine dan nog heel was geweest... 🤔

Tips:

Terug